Monticelli und Fantin-Latour: Individualisten parallel zur Avantgarde

Die französische Malerei im 19. Jahrhundert ist nicht einfach nur eine Geschichte der Avantgarden. Neben den Revolutionären, die sich dem klassizistischen Diktat des «offiziellen» Salon widersetzten – von Delacroix’ glühender Romantik bis zu Vuillards Nabis-Flächenkunst (beide im Kunstmuseum vertreten) – gingen andere Künstler «dazwischen» eigene Wege.

Als Teil einer grösseren Schenkung von Edith Wahlandt Mettler und Ruedi Mettler- Wahlandt, St.Gallen, sind zwei Werke von Malern, die durch gezieltes Studium der Alten Meister und parallel zur Avantgarde ihren persönlichen Ausdruck fanden, in die Sammlung gelangt: das Bildnis Femme aux cheveux gris – La mère de l'artiste (1871) von Adolphe Monticelli und eine Hommage à Brahms (1904) von Henri Fantin-Latour.

Adolphe Monticelli (Marseille 1824–1886 Marseille) war Generationsgenosse von Courbet, dem Begründer des Realismus. Er zog sich um 1870 aus Paris nach Marseille zurück, wo er in ärmlichen Verhältnissen lebte. Neben Landschaften und Stillleben schuf er Gesellschaftsszenen, inspiriert durch das Rokoko, und war auch als Porträtist tätig. In Femme aux cheveux gris malte er seine Mutter, deren grosse dunkle Augen dem Bildnis eine eindringliche Präsenz verleihen. Das Hell-Dunkel des Kolorits und die pastos aufgetragene Farbe lassen die Auseinandersetzung mit der «rauen Manier» von Tizian und Rembrandt erkennen. Das Bild gehörte einst Gustave Geffroy (1855–1926), dem einflussreichen Pariser Kunstkritiker, und wurde 1926 in der frühen Monografie von Arnaud d’Agnel/ Isnard prominent mit Farbtafel vorgestellt.

In der Provence traf Monticelli den jungen Paul Cézanne und beeinflusste dessen Landschaftsmalerei, Vincent van Gogh bewunderte in Paris die farbsprühenden Stillleben. Es waren das funkelnde Kolorit und die Haptik der Farbmaterie, die die nachmaligen Ahnherren der Moderne faszinierten. Bereits die erwähnte Monografie unterscheidet in Kapitelüberschriften «Le coloriste» und «La beauté de la matière chez Monticelli»: colour and paint – ein Leitthema verschiedener Ausstellungen im Kunstmuseum St.Gallen!

Henri Fantin-Latour (Grenoble 1836–1904 Buré, Orne) wurde bekannt durch grosse Gruppenporträts, in denen er seine Künstlerfreunde, unter ihnen Manet und Degas, vereinte. International gefragt waren insbesondere seine Stillleben. Ihre Klarheit der Komposition und atmosphärisch-leuchtende Farbigkeit verweisen auf das 18. Jahrhundert und das Vorbild Jean Siméon Chardin. Mitte der 1860er Jahre begann Fantin, unter dem Eindruck der Wagner’schen Idee vom «Gesamtkunstwerk», musikalische Themen in Bilder zu übersetzen. In diesen Motivkreis gehört das Spätwerk Hommage à Brahms. Die Komposition zeigt mehrere stehende und kniende Figuren in huldigendem Gestus, die sich schemenhaft aus dem Bildgrund lösen. Eine scheint eine Fanfare zu blasen, eine andere einen Palmwedel in der Hand zu halten. Die allegorische Motivik wie auch das auf Beigeund Erdtöne beschränkte Kolorit bringen das Gemälde in Zusammenhang mit einer Gruppe von Brahms gewidmeten Grafiken.

Fantins schwarz-weisse Lithografien zu Oper, Musik und Literatur stimulierten eine Wiederbelebung der Druckgrafik und waren von prägendem Einfluss auf die Ästhetik des Symbolismus. Namentlich Fantins Freund Odilon Redon liess sich von dessen stimmungshaftem Stil zu seinen geheimnisvollen Noirs ebenso anregen wie zu juwelenhaften Blumenbouquets (von denen sich zwei im Kunstmuseum befinden).

Monticelli und Fantin-Latour wurden – gerade weil sie dem Impressionismus und der Auflösung des Gegenstands in Licht und Farbe nicht folgten – zu wichtigen Impulsgebern der post-impressionistischen Avantgarde. Die beiden Schenkungen vervollständigen auf hervorragende Weise das Bild des 19. Jahrhunderts im Kunstmuseum St.Gallen.

Matthias Wohlgemuth