«Testa di anima» – Liebreiz im Spotlight

Eine junge Frau, eher ein Mädchen noch, ist als Brustbild in einer scheinbar spontanen Bewegung erfasst. Sie wendet sich ab vom Betrachter, dreht den Kopf nach links fast ins Profil. Ihr Blick scheint etwas zu fixieren, das ausserhalb des Bildfelds liegt. Von links fällt kräftiges Licht ein und beleuchtet hell das Gesicht und die Brust über dem weit ausgeschnittenen Hemd und grünen Kleidchen. Im gezopften und zu einem Chignon gebundenen Haar spielt das Licht, die gerundete Stirnkontur taucht es in sfumatohaften Dunst, und die feine goldene Halskordel wirft einen zarten Schatten auf die makellose Haut des Mädchens.

Benedetto Luti (1666–1724) war einer der einflussreichsten Künstler in Rom an der Wende zum 18. Jahrhundert. In Florenz geboren, verliess er seine Heimatstadt 1690 und erlangte als Vertreter des späten römischen Klassizismus rasch Berühmtheit. Protegiert von Papst Clemens XI., zählte er die führenden Familien Roms zu seinen Auftraggebern: die Torri, Colonna, Pallavicini, Barberini… 1694 wurde er in die Accademia di S. Lucca gewählt, 1720 übernahm er deren Leitung. Er war beteiligt am wichtigsten päpstlichen Auftrag in Rom im frühen 18. Jahrhundert, an der Ausführung der alttestamentlichen Propheten-Reihe in S. Giovanni in Laterano. Zudem waren seine guten Verbindungen zum Florentiner Hof, namentlich zu Cosimo III de’ Medici, hilfreich, sein Werk auch in Frankreich, England und Deutschland bekannt zu machen.

Benedetto Luti war berühmt für seine Brustbilder von Mädchen und Knaben, die er in lichtvollem Kolorismus und brillanter Malweise gewissermassen als Inkarnation von Liebreiz und Unschuld inszenierte. Oft wählte er für solche Darstellungen die Pastelltechnik, was insbesondere in Frankreich auf Künstler wie François Boucher nachhaltigen Eindruck machte. Eine in Pastell ausgeführte Version des vorliegenden Mädchenkopfes offerierte Luti 1716 dem 1st Earl of Leicester, in dessen Sitz Holkham Hall sich das Werk noch heute befindet. Gerade dieses Motiv scheint sich bei der königlichen und fürstlichen Kundschaft besonderer Beliebtheit erfreut zu haben; eine weitere Fassung hängt in der Galleria Palatina (Palazzo Pitti) in Florenz. Kürzlich hat das Metropolitan Museum, New York, ein Kinderbildnis-Paar von Luti mit einem anderen weiblichen Modell erworben. Das vorliegende Gemälde ist die qualitativ und bezüglich der Erhaltung beste Version des Motivs in Ölmalerei. Es zeigt beispielhaft, was die italienische Kunsttheorie mit dem Begriff «bravura» meint: die locker souveräne Führung des Pinsels bei grösstem illusionistischem Effekt.

Dank unserer grosszügigen Gönnerin Annette Bühler gelangte in den vergangenen Jahren eine Reihe hervorragender Studien- und Charakterköpfe der Brüder Ubaldo und Gaetano Gandolfi (1728–1781 bzw. 1734–1802) aus Bologna in die Sammlung, darunter Ubaldos Kopf eines Knaben mit gelocktem Haar, um 1777, gewissermassen ein Gegenstück zu Benedetto Lutis Mädchenkopf. Mit diesem kann das Kunstmuseum St.Gallen nun auch ein erstklassiges Beispiel der römischen Ausprägung der historisch bedeutenden und attraktiven Bildgattung der «teste di anima» zeigen.

Matthias Wohlgemuth