«Animal Rescue»: Der heilige Ägidius und die Hirschkuh

Der Kirchenvater Hieronymus zog einem Löwen einen Dorn aus der Pranke und hatte fortan einen treu ergebenen Begleiter. Auch Ägidius gehört zu den Heiligen, die ihr traditionelles Attribut einem Akt kreatürlicher Nächstenliebe verdanken. Die Hirschkuh, die den Eremiten einst mit ihrer Milch genährt hatte, flüchtete sich, von Jägern verfolgt, zu Ägidius. Dieser stellte sich schützend vor sie, wurde von einem Pfeil getroffen, und die Wunde soll sein Leben lang nicht verheilt sein.

Die Hirschkuh, der ein Pfeil in der Brust steckt, springt zum sitzenden Ägidius hoch und legt ihre Vorderläufe auf seine Knie. Der Heilige ist als Abt des Benediktinerklosters Saint-Gilles in der Provence dargestellt, das der unglückliche Schütze, der Gotenkönig Wamba, nach dem Jagdunfall im Jahr 680 zur Sühne stiftete. Ägidius wurde im Mittelalter als einer der Vierzehn Nothelfer weitherum verehrt, im französischsprachigen Raum als Saint-Gilles, im deutschsprachigen als St. Gilgen. Im heutigen Wallonien war sein Kult besonders lebendig, und dorthin zog 1529 Daniel Mauch (um 1477), der letzte der grossen Bildschnitzer in Ulm. Die bilderfeindliche Reformation hatte seiner florierenden Werkstatt die Existenzgrundlage zu entziehen begonnen, Lüttich dagegen bot ihm das politisch und kulturell bedeutende Fürstbistum weiterhin ein sicheres Auskommen als Künstler.

Erst vor wenigen Jahren erkannte Albrecht Miller, Experte für mittelalterliche Skulptur, in der Sitzfigur des Heiligen Ägidius, um 1530/35, ein Hauptwerk Mauchs aus seiner Lütticher Zeit. Er vergleicht sie mit mehreren späten Skulpturen des Meisters, darunter eine kleine Madonna mit Kind (Museum Mayer van den Bergh, Antwerpen), die dasselbe Sitzmotiv und übereinstimmende Stilmerkmale aufweisen. Kapuzenmantel und physiognomischer Typus finden sich bereits bei einer stehenden Mönchsfigur aus Mauchs späten Ulmer Jahren (Pfarrkirche Rechberghausen).

Das Schnitzwerk könnte ursprünglich in einem Altar gestanden haben, denkbar ist aber auch eine Funktion als Einzelfigur auf einer Konsole oder in einer Nische. Die plastische Präsenz ist derart überzeugend, dass in der Ansicht nicht erkennbar wird, dass es sich um ein Hochrelief von überraschend geringer Tiefe handelt. Meisterlich zeigt sich die schnitzerische Ausführung, mit tiefen Hinter- und Unterschneidungen, stellenweise haben die stehengelassenen Holzwandungen kaum noch Kartonstärke. Grosse Teile der ursprünglichen farbigen Fassung, insbesondere im Inkarnat, sind erhalten geblieben.

Daniel Mauch ist der bedeutendste süddeutsche Bildhauer am Übergang zur Renaissance. Er überwindet die spätgotische Stilisierung zugunsten eines neuen Realismus der Darstellung. Die spitzwinkligen, hart gebrochenen Faltenwürfe, wie sie etwa die Marienkrönung, 1500 von Heinrich Iselin (um 1450–1513) im Kunstmuseum charakterisieren, sind beim Heiligen Ägidius einem ruhigen, antikisierenden Parallelfaltenstil gewichen. Die unter dem Gewand sich abzeichnenden Beine betonen die Anatomie der menschlichen Figur, ein Moment natürlicher Bewegung kommt ins Spiel. Porträthafte Individualisierung kennzeichnet die Gesichtszüge, die eine fürsorgliche Mimik ausstrahlen – ein Menschenbild der Neuzeit!

Dank der Grosszügigkeit unserer langjährigen Mäzenin Annette Bühler hat das Glanzstück als jüngste ihrer zahlreichen bedeutenden Schenkungen Eingang in die Sammlung des Kunstmuseums St.Gallen gefunden.

Matthias Wohlgemuth